E' una specie o sottospecie estinta di umano arcaico che esisteva durante il Pleistocene medio. È stato incluso come sottospecie di H. erectus nel 1950, ma verso la fine del secolo fu più ampiamente classificata come specie a sé stante. E' considerato una cronospecie, evolvendosi da una forma africana di H. erectus (a volte chiamato H. ergaster ). Per convenzione, H. heidelbergensis è posto come il più recente antenato comune tra l'uomo moderno ( H. sapiens o H. s. sapiens ) e l'uomo di Neanderthal ( H. neanderthalensis o H. s. neanderthalensis ). Molti esemplari assegnati a H. heidelbergensis probabilmente esistevano ben dopo la moderna scissione uomo/Neanderthal.